얼마나 뛰었을까 괴물들의 발소리도 기분 나쁠 만큼 처절한 울부짖음도 들리지 않았다. 그제야 코에 지독한 냄새가 풍기고 있다는 사실을 눈치 챘다. 안전지대에 들어왔다.<br><br>“하악……. 하악…….”<br><br>참아왔던 숨을 모두 토해내자 남아있던 기력이 물을 머금은 스펀지를 쥐어짜듯 쭉 빠져나갔다. 지독한 냄새가 후각에 마구 빨려 들어왔지만 그런 건 아무래도 좋았다.<br>그대로 바닥에 털썩 주저앉았다. 목에 잔뜩 낀 가래침을 뱉고 숨을 몇 번 더 고른 뒤에서야 평정심을 유지할 수 있었다. 곧장 린에게 생각이 미쳤다. 뒤에서는 그녀의 숨소리조차 들리지 않았다. 역시 보통 체력이 아니다.<br><br>“린, 역시 대단한걸. 이렇게 멀리까지 뛰어 왔는데 멀쩡하다니…….”<br><br>이상함을 눈치 챈 것은 그로부터 몇 초라는 시간이 지나고 나서였다. 대꾸가 없는 그녀를 보기 위해 고개를 살짝 뒤로 돌렸고, 거기에는 까마득한 어둠만이 존재하고 있었다. 아무도 없었다.<br><br>“어?”<br><br>린이 없다.<br><br>“린? 린? 장난치지 말고 나와! 린!”<br><br>뒤늦게 알아차렸다. 여기까지 오면서 발소리가 단 하나 밖에 들리지 않았다는 사실을. 몸에 있던 털들이 바늘처럼 곤두서는 것이 느껴졌고, 머릿속은 계속해서 부정적인 길로 걸어가고 있었다.<br>괴물들 무리에서 벗어날 때 잡힌 것일까? 살아있을까? 조심스럽게 자리에서 일어났다. 그녀가 없다고 생각하니 마치 바다 한 가운데에 알몸으로 떠있는 듯 했다.<br>괴물에게 상처를 입혔다. 아니, 어쩌면 죽었을 지도 모른다. 그렇게 당한 괴물들이 그녀를 잡았다면 절대로 가만히 있을 리가 없다.<br>벽을 조심스럽게 집어가며 발걸음을 옮겼다. 안 그러면 당장이라도 주저앉을 것만 같았기에.<br>일단 그녀를 구하기 위해서는 혼자서 움직여서는 안 된다. 벽 여기저기에 붙어있는 풀들을 주머니에 쑤셔 넣고, 온 몸에 묻혀두었다.<br>일단 마을로 돌아가자, 거기서 남자 몇 명을 구해서 구하러 가자. 그 수밖에 없다. 후들거리는 다리 탓에 평소보다 3배에 가까운 시간이나 걸려 마을에 도착할 수 있었다.<br><br>‘쥐고기’<br>“굽기”<br><br>막다른 골목으로 보이던 길에서 갑자기 밝은 빛이 쏟아져 내렸다. 매번 겪는 일임에도 불구하고 눈이 타들어가는 듯 했다. 눈을 제대로 뜰 수 없었기에 귀에만 의존해야만 했다.<br><br>“린은 어디 있는 건가?”<br><br>익숙한 목소리. 이 마을에서 계속해서 살아왔던 중년 남성의 목소리.<br><br>“괴물들에게 잡혀간 듯 합니다.”<br><br>눈을 뜨지 못한 채 그렇게 말했고, 그 한마디에 중년은 놀란 듯 말을 잇지 못했다. 그의 옆에 있던 남자도 이상한 신음을 내뱉었다. 지금껏 린에게 무슨 일이 생긴 것은 처음이니까. 마을에서 귀한 휘발유를 그녀에게 준 이유도 그녀가 가장 뛰어나기 때문이다.<br><br>“일단 마을로 들어가세.”<br><br>그 말을 따라 마을 안으로 발걸음을 옮겼다. 점차 빛이 익숙해지는 것이 느껴졌고, 조심스럽게 눈을 떴다. 거기에는 마을 사람들이 모두 모여서 심각한 표정을 짓고 있었다. 벌써 내용을 들은 모양이다. 그 때 느닷없이 레이나가 버럭 소리를 질렀다.<br><br>“노예가 주인을 버리고 갔어!”<br><br>그 한마디를 처음에는 알지 못했다. 곧 모두의 눈동자가 바뀐 것을 느꼈다. 가족을 보는 눈이 아니었다. 린과 같이 다니면서 어둠 속을 지내온 탓일까 이 순간 그들이 위험하다는 사실을 알았다. 흑인에게 느꼈던 알 수 없는 불쾌감. 슬쩍 뒷걸음질 쳤다.<br><br>“주인은 노예에게 충성을 맹세하고 주인이 위험할 때에는 자신의 목숨을 버려서라도 구한다. 그것을 잊은 것인가?”<br><br>등 뒤에서 저음 목소리가 들려왔고, 깜짝 놀란 나는 뒤를 돌아보려고 고개를 돌렸다. 거기에는 마을의 촌장이 나에게 뭔가를 휘두르고 있었다. 그대로 의식이 날아갔다. </p><p> </p><p><!--/EAP_CONTENT-->끊어졌던 의식이 재생버튼을 누른 듯 천천히 돌아오기 시작했다. 그와 동시에 기억력이 되살아났고, 조심스럽게 눈을 떠 주위를 빠르게 훑어보았다. 어딘가에 갇혀있는 상태였다. 많은 방들 중 하나를 감옥으로 개조한 모양인지 린의 집과 별반 다를 게 없는 곳이었다. 입구 쪽은 당연히 막혀있었고, 제대로 된 가공 기술이 없기 때문에 밧줄과 뼈만으로 입구를 막아 놨다. 하지만 어찌나 공들여서 만들어놨는지 손으로는 절대로 끊을 수 없어 보인다. 애초에 밧줄만 봐도 사람의 손으로 끊을 수 없는데 뼛조각들까지 달아나서 자칫 잘못하면 큰 상처가 날 것 같았다. <br><br>상체를 일으켜 세우자 뜨거운 통증이 뒤통수를 자극했다. <br><br><br><br><br>“큭!” <br><br><br><br><br>뒤통수를 만져보니 붉은 것이 슬쩍 배어나온다. 어느 정도 굳은 걸로 봐선 기절한 지 몇 시간이 지난 모양이다. 아프지만 꼼꼼히 뒤통수를 만져보았다. 혹시 어떤 부분이 부셔졌거나 하는 일이 있을까 싶어서. 다행히 큰 상처는 없는 것 같았고, 우리한 통증 말고는 그럭저럭 괜찮았다. <br><br>통증을 이겨내고 자리에서 일어났다. 혹시나 싶어 밧줄을 만져보니 마치 금속으로 만든 듯 단단하다. 이런 밧줄이 있었다니 마을 사람들을 가족이라고 생각하고 마음을 열고 있었는데 강한 배신감으로 오물을 뒤집어 쓴 듯 기분이 더러워졌다. <br><br><br><br><br>“하긴 노예였으니까.” <br><br><br><br><br>며칠이었지만 따뜻했던 사람들의 정을 떠올렸다. 몇 년 동안 느껴보지 못했던 온기. 하지만 그들에게 있어 나는 린의 노예일 뿐. 그 이상으로 보여 지지 않았던 모양이다. 설마 그렇게 갑자기 공격적으로 나올 줄이야. 여기의 규칙이란 게 그 정도로 대단한 것이었나? <br><br><br><br><br>“아! 린!” <br><br><br><br><br>완전히 잊고 있었다. 린은 아직 죽지 않았을 것이다.（그렇게 믿고 싶다.） 괴물에게 잡혀갔다는 것도 그저 나의 짐작일 뿐이잖아? <br><br><br><br><br>“그래, 린이라면 분명 괜찮을 거야.” <br><br><br><br>일단 린에 대한 걱정을 접고, 상황을 천천히 생각해보기로 했다. <br><br>린이 괴물들에게 잡혀갔다고 하지 않고 사라졌다고 했으면 마을 사람들이 방금 전처럼 나를 공격했을까? 조급하고 어리석었던 태도를 자책했다. 그들을 너무 믿은 내 탓이다. 누굴 탓하겠는가. 흑인에게 그렇게 당했으면서 벌써 남을 쉽게 믿다니. <br><br>문득 손에 묻은 푸른 액체에 눈이 갔다. 이게 뭐지? 잠시 생각해보니 금방 그 답에 도달할 수 있었다. 괴물의 피다. 그것 말고는 답이 나오지 않는다. 그 순간 손이 기억하는 불쾌한 감각이 떠올랐다. 괴물이라고 해서 엄청나게 튼튼한 몸을 지닌 줄만 알았는데 보기보다 빈약한 녀석이었다. <br><br>불쾌감을 털어내기 위해 창에서 내리는 빗물로 빡빡 씻겨냈다. <br><br><br><br><br>“그건 그렇고…….” <br><br><br><br><br>어째서 사람들은 그들을 무서워하는 것일까? 그리고 보니 그들에게 대해서 제대로 물어본 적이 없었다. 요 며칠 간 너무나 즐거웠기 때문일까. 정말 어떻게 된 정신머리인지. <br><br>밧줄 사이로 미세하게 스며들어오는 빛줄기와 웃음소리. 역겹다. 내가 사람을 죽인 것도 아니고, 어디까지나 실수였다. 젠장. 그 때 웃음소리 사이로 들려오는 대화를 들었다. <br><br><br><br><br>‘그런데 저놈은 어떡해?’ <br><br>‘사형이지 뭐, 예전부터 그랬잖아.’ <br><br>‘그럼 간만에 고기 먹겠네?’ <br><br>‘그렇지. 쥐고기도 이제 슬슬 질리니까. 사실 레이나가 그렇게 말할 때 입에 침이 고이더라니까.’ <br><br>‘킥킥킥, 정말 넌 인간말종이다.’ <br><br>‘웃기고 있네! 매일 맛있는 부위는 지가 처먹으면서!’ <br><br>‘야야, 그만하자. 다른 사람이 들으면 우리까지 처형한다고 뭐라고 할지도 몰라.’ <br><br>‘뭐, 다 똑같은 생각일 텐데 뭔 걱정이야 킥킥’ <br><br><br><br><br>온 몸이 순식간에 차가워지는 것이 같았고, 심장마저 서리가 끼는 듯 했다. 잊고 있던 삶에 대한 감각이 다시금 깨어나는 것 같았다. 평소보다 청각에 5배 정도 민감해졌다. 내 심장소리까지 북소리처럼 들려왔다. <br><br>순간 그녀가 했던 말이 머릿속에 떠올랐다. <br><br><br><br><br>- 여자라면 성……노리개라도 할 수 있겠지만 남자라면…… 그냥 퇴출이야. - <br><br><br><br><br>어째서 그녀는 중간에 뜸을 들였을까? 설마 그녀가 말하고 싶었던 중간의 말이 이것은 아니었을까? 여자라면 성노리개든 할 수 있겠지만 남자라면 그냥 먹힌다고. <br><br>온 몸에 커터 칼로 난도질하듯 두려움이 몸을 갈가리 찢어놓는 것만 같았다. 그녀는 어째서 이 중요한 사실을 숨겼던 것일까? 뭐 때문에? <br><br><br><br><br>‘그건 그렇고, 저놈 아직도 기절하고 있으려나?’ <br><br>‘아, 걱정 말라고 머리통을 처 맞았는데 벌써 일어나면 슈퍼맨이게? 그러지 말고 배고픈데 쥐고기 구이나 먹으러 다녀오자고’ <br><br>‘그래, 뭐 잠깐인데.’ <br><br><br><br><br>그들의 목소리가 점차 멀어져갔다. 이 순간이 유일한 찬스임을 알아차렸다. 주위를 빠르게 살펴보았다. 어두컴컴했지만 이미 어둠에 익숙한 눈이었기 때문일까 순식간에 여기 구조를 파악할 수 있었다. 하지만 헛수고였다. 여기에는 아무것도 없었으니까. 시간이 흘러갈수록 심장이 쪼그라드는 통증을 느꼈다. 어느 샌가 몸에 식은땀이 뚝뚝 흘러내리고 있었다. 불쾌한 공기가 온 방 안을 가득 메웠다. 가족이라고 생각했던 놈들에게 먹힌다고 생각하니 너무나도 끔찍했다. 이미 배신이라는 가슴의 통증보다 목숨의 위협이라는 본능이 머리를 지배하고 있었다. <br><br>있는 힘껏 소리쳐서 욕을 토해내고 싶었다. 마치 술 마시고 숙취에 취한 듯 정신이 없고 속이 메스껍다. 몸이 부들부들 떨리고 냉정하게 정신을 유지할 수가 없었다. 그리고 잊고 있었던 방이 떠올랐다. 그 때는 배고픔만 없앨 수 있다면 뭐든 괜찮다고 생각했었다. 그래서 그 철창을 자르고 탈출했다. 그리고 떨어질 것 같은 무서움도 이겨냈다. 그 고통의 대가가 이거야? <br><br><br><br><br>“씨발…….” <br><br><br><br><br>작게 중얼거렸다. <br><br>그 순간 머리에 망치라도 후려 맞듯이 정신이 번뜩 떠졌다. 탈출할 수 있다! 그걸 왜 까먹고 있었을까!! <br><!--/EAP_CONTENT--></p><p> </p><p>몸이 묶여있지 않다. 이 말은 즉, 밧줄로 된 감옥만 탈출한다면 여기서 빠져나갈 수 있다는 소리. 그들은 처음부터 내가 탈출할거라고 생각지도 않았던 모양이다. 그도 그럴 것이 나 역시 탈출은 불가능이라 생각하고 있었으니까. 완전히 까먹고 있었다. 그들은 놓친 것이 하나 있다. 몸 전체를 조사하지 않았다는 점이다. 평소에도 그것을 사용한 것을 한번도 보인 적이 없으니까 모르는 것도 무리는 아니지만. 바지춤에 넣어둔 그것을 꺼냈다. 이렇게 보니 상당히 작아보였다. 몸에 매번 지니고 있었는데도 까먹을 정도였으니까.<br><br>“설마 다시 사용하게 될 줄이야.”<br><br>가느다란 실톱을 보며 작게 미소 지었다. 더 기다릴 필요 따윈 없다. 여기를 지키던 녀석들도 식사를 하러 갔으니 이 앞에는 아무도 없다. 혹시나 하는 마음에 밧줄 너머를 훑어보았지만 역시 아무도 없었다. 방금 전 녀석들의 대화를 본다면 내가 없어지면 상당히 곤란할 텐데 경비가 보기보다 소홀했다. 이곳의 나태한 생활이 익숙해졌다는 소리겠지.<br>실톱으로 조심스럽게 밧줄을 끊어내기 시작했다. 철창마저 자른 톱이라 그런지 튼튼했다. 그렇게 생각하자 힘이 들어가면서 톱질하는 속도가 더 빨라졌다.<br>역시 밧줄로 된 것이라 그런지 쉽게 끊어졌고, 금방 밖으로 빠져나올 수 있었다. 다들 식사를 하러 갔는지 길거리는 고요했다. 10명 남짓한 사람들이 사는 마을이라 그런지 다 같이 식사를 한다. 바로 어제만 해도 그 사이에 끼여서 즐겁게 밥을 먹었었다.<br><br>“잊어버리자.”<br><br>고개를 거칠게 흔들며 생각을 떨쳐냈다. 그들은 나를 먹을 생각까지 한 놈들이다. 더 이상 정 따위는 없었다.<br>곧장 린의 집으로 향했다. 린은 더 이상 돌아오지 않는다. 마을 놈들은 그렇게 생각한 것인지 그녀의 집에 쓸만한 도구들은 모두 가져갔다. 그 덕분에 방이 엉망진창이었다. 그나마 다행인 것은 화염병과 풀이 남아있다는 점이었다. 혹시나 싶어 침대 밑 구석에 화염병을 숨겨뒀는데 이럴 때 도움이 될 줄이야. 화염병 3개와 바닥에 흩어져있는 풀 몇 개를 주워 예비용 바구니에 넣었다.<br><br>“!!”<br><br>소름끼치는 목소리가 귀로 들려왔다. 마을 사람들이 목소리였다.<br><br>‘잠깐 식사한 사이에 도망을 쳤다고?’<br>‘이런 멍청한 자식들!! 다시 못 찾으면 네놈들이 무사할거라고 생각해!?’<br>‘허허허……. 자네들도 벌을 좀 받아야 정신 차리겠구먼’<br><br>레이나와 촌장의 목소리가 들려오자 심장이 거칠게 뛰기 시작했고, 촌장에게 맞은 뒤통수가 아려왔다.<br>지금 여기 숨어 있다가 들키는 것보다 그들이 이 곳에 도달하기 전에 도망가야만 했다.<br>그렇게 생각한 나는 곧장 행동에 옮겼다. 밖으로 뛰쳐나가자 저 멀리 나를 찾기 위해 돌아다니는 사람들이 보였다. 그들은 곧 나를 발견하고 뭐라고 소리치며 뛰어오고 있었다. 젠장. 이래서는 괴물과 다를 바 없잖아!<br><br>“저 새끼 잡아! 고기 먹기 싫어!?!”<br><br>레이나의 앙칼진 목소리가 너무나도 무서워서 오금이 저렸다. 그렇다고 발을 멈출 순 없었다. 그들에게 잡혔다간 정말로 고기로 전락해 버릴 테니까. 젖 먹던 힘을 다해 뛰었다. 그 때 뺨에 무언가가 빠르게 지나갔다. 그것은 그대로 바닥에 박혔고, 그것이 무엇인지 곧 알 수 있었다. 깃이 없는 짧은 화살이었다. 순식간에 동공이 확대되고, 심장이 미친 듯이 펌프질 해댔다.<br><br>“죽여도 된다! 어차피 먹을 테니까!”<br><br>테루의 목소리였다. 순간 감정이 복받쳐서 그만 주저앉을 뻔 했다. 만약 과거로 돌아간다면 면상을 후려치고 싶을 정도로 처절한 배신감을 느꼈다. 무슨 일이 있든 그에게 상담했던 내 자신이 너무 병신같이 느껴졌다. <br><br>“미친 개새끼들아!”<br><br>그런 처절한 울부짖음이 닿을 리가 없었지만 그만큼 속이 답답하고 울분을 토해내고 싶었다.<br>어느 정도 뛰었을까 익숙한 바위가 보였다. 저것을 밀면 탈출할 수 있다! 하지만 언제나 2명씩 밀던 바위를 혼자 밀 수 있을 리가 없었다. 아무리 애를 써도 살짝 들썩일 뿐 밀리지는 않았다.<br><br>“으윽! 열려! 열리라고!!”<br><br>이를 악물고 힘을 주면 줄수록 절망감과 두려움이 밀물처럼 밀려왔다.<br>그 때였다. 갑자기 바위가 솜으로 바뀐 듯 순식간에 주르륵 밀렸고, 짜릿한 환희가 입가에 스며들었다. 하지만 한 편으로는 이상함을 느끼고 한 발자국 뒤로 물러섰다.<br><br>“귀에에에엑!”<br>“!?”<br><br>익숙한 소음이 들리자말자 거의 뒹굴다시피 입구에서 벗어났다. 어디로 몸을 숨길까 생각하다 방금 밀었던 바위 뒤로 몸을 숨겼다. 생각 외로 몸을 숨기기에는 안성맞춤이었다.<br>바위 뒤로 몸을 숨긴 뒤 호기심을 이기지 못하고 입구로 시선을 옮기자 본 적 없는 것들이 구멍에서 꾸역꾸역 튀어나오고 있었다. 눈을 의심할 수밖에 없었다. 지옥에서 갓 나온 괴수들처럼 그들은 좁은 구멍 사이로 바퀴벌레처럼 기어 나오고 있었다.<br><br>“꾸에에에에엑!”<br><br>무리들 중에 아귀를 닮은 괴물 한 마리가 거대한 포효를 내질렀다. 나를 쫓아오던 사람들은 끔찍한 비명을 질렀고, 그 괴상한 소리들이 마구 뒤섞여 순식간에 마을을 메웠다.<br>이가 미친 듯이 떨려왔지만 작은 소리조차 낼 수 없었다. 그들이 소리와 냄새를 맡고 움직인다는 사실을 알고 있기 때문에 조용히 하고 있었던 것은 아니다. 갑자기 찾아온 지옥의 사자들이 뇌세포의 움직임을 막았기 때문이다.<br>오직 할 수 있는 일은 그들을 각막 너머로 멍하니 쳐다보는 일이었다. 빛에 비친 그들의 모습은 한 없이 괴기하기가 그지없었다. 바닷속에 있던 모든 괴물들이 모두 쏟아져 나온 듯 했다. 그리고 그 수가 어찌나 많은 지 순식간에 마을을 가득 메웠다.<br>하지만 마을 사람들도 쉽게 당할 생각은 없는지 나에게 날렸던 화살들을 괴물에게 쏘아댔다. 괴물들의 수가 많아서 그런지 대충 쏘는 화살도 괴물의 목구멍을 꿰뚫었다. 활을 쏘고 있지 않는 사람들은 그 사이에서는 화염병을 던져대면서 최후의 발악을 하고 있었다.<br>순식간에 마을은 아수라장이 되었다. 괴물들이 들고 다니던 하얀 창이 사람의 머리를 꿰뚫을 때면 눈을 찔끔 감았다. 마치 토끼사냥이라도 하듯 괴물들은 마을 사람들을 사냥했다. 위액이 입 밖으로 튀어나올 것만 같지만 억지로 참아냈다. 녀석들에게 내 존재를 알리는 꼴이니까.<br>겨우 속을 진정시키고 다시 그 지옥 같은 곳으로 시선을 옮겼다. 그 때 내 눈에 익숙한 괴물이 눈에 들어왔다. 한 쪽 눈이 다쳤는지 검은 안대를 착용하고 있었고, 한 손에는 하얀 창을 쥐고 있었다. 하지만 그것이 끝이 아니었다. 녀석의 어깨에는 린이 자주 매고 다니던 바구니가 있었다. 거의 며칠동안 보았던 것이니 틀림없었다.<br>순식간에 온 몸의 열기가 머리에 쏠리는 것이 느껴졌다. 지금 당장 녀석의 남은 눈을 뽑아버리고 싶어 미칠 지경이었다. 하지만 참을 수밖에 없었다. 지금 나가면 개죽음이라는 사실을 알고 있었으니까. 정말 겁쟁이다. 짜증날 정도 겁이 많은 놈이다. 젠장. 젠장. 젠장. 미안해.<br>입술 사이로 피가 새어나왔지만 금방 목구멍으로 삼켰다. <!--/EAP_CONTENT--></p><div class="document_popup_menu"><a href="#popup_menu_area" class="document_29409710" onclick="return false">
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2017.02.14 PM 01:50:24 Tuesday
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